1. 긍정 심리학의 사명
현대 심리학이 출범하던 초기에는 인간의 의식과 행동에 대한 과학적 연구를 통해서 구현하고자 하는 세 가지의 실천적 사명을 지니고 있었습니다. 그 첫째는 정신장애를 치료하는 일이었고, 둘째는 탁월한 재능과 천재성을 발견하여 육성하는 일이었으며, 셋째는 모든 사람이 좀 더 행복한 삶을 살도록 돕는 일이었습니다. 제2차 세계대전을 겪으면서 정신장애의 연구와 치료에 집중적인 투자를 하여 학술적 관심을 집중하게 되었습니다. 초기의 두 가지 사명을 망각한 채 길을 잃게 되었습니다. 심리치료자들은 정신장애 환자의 부적응적 증상을 제거하는 일에만 주된 관심을 쏟았을 뿐 이들의 행복과 성장 증진에는 깊은 관심을 갖지 못했습니다.
2. 긍정 심리학의 움직임
1998년에 마틴 셀리그먼은 그동안 심리학자들이 망각하고 있던 사명을 상기시키면서 인간의 긍정적 측면을 탐구하는 긍정 심리학을 창시했습니다. 심리학은 인간의 약점과 장애에 대한 학문만이 아니라 인간의 강점과 덕성에 대한 학문이기도 해야 합니다. 진정한 치료는 손상된 것을 고치는 것만이 아니라 우리 안에 있는 최선의 역량을 끌어내는 것이어야 합니다. 마틴 셀리그먼은 자기 딸 니키와의 대화에서 부모의 역할은 자녀가 지니고 있는 강점을 찾아서 잘 발휘하도록 도움으로써 미래에 겪게 될 역경을 잘 극복하는 것에 깨달음을 얻었습니다.
3. 긍정 심리학의 정의
긍정 심리학은 인간이 나타낼 수 있는 최선의 기능 상태에 대한 과학적 연구입니다. 긍정 심리학의 세 기둥은 인간의 긍정 상태, 긍정 특질 그리고 긍정 기관에 대한 연구입니다. 긍정 상태는 인간이 주관적으로 경험하는 다양한 긍정적 심리상태를 연구합니다. 긍정 특질은 개인이 지니는 긍정적인 특질, 즉 개인의 긍정적인 성격특성과 강점을 연구합니다. 긍정 기관은 구성원의 행복과 자기실현을 지원하는 긍정적인 기관에 관해서 관심을 가집니다. 긍정 심리학은 인간이 근본적으로 행복과 성장을 추구하는 존재라는 가정에 근거합니다. 아울러 인간의 긍정 정서와 부정 정서가 서로 독립적이라는 사실을 중시하며, 지속적인 행복감 속에서 성장과 자기실현을 이루는 삶을 지향합니다. 긍정 심리학은 인간의 부정적 측면을 부인하지 않으며 부정적 측면을 제거하고 개선하는 노력의 소중함을 부정하지도 않습니다. 다만 행복하고 만족스러운 삶을 추구하는 욕구가 더 보편적이며 중요하다고 여깁니다.
4. 긍정 심리학의 행복관
셀리그먼에 따르면, 첫째는 즐거운 삶입니다. 과거, 현재, 미래에 대해서 긍정적인 감정을 느끼며 살아가는 삶입니다. 두 번째는 적극적인 삶입니다. 매일의 삶에서 자신의 성격적 강점과 잠재력을 최대한 발휘하며 자기실현을 이루어나가는 삶입니다. 이러한 강점 중에서 개인의 독특성을 가장 잘 보여주는 것들을 대표 강점이라고 지칭하면서, 진정한 행복은 이러한 대표 강점을 찾아내고 계발하여서 일, 사랑, 자녀 양육, 여가 활동과 같은 일상생활에서 잘 활용하는 가운데 발견되는 것입니다. 마지막 세 번째는 의미 있는 삶입니다. 우리의 삶과 행위로부터 소중한 의미를 발견 부여할 수 있는 삶을 말합니다. 의미 있는 삶은 가족, 직장, 지역사회, 국가 또는 신을 위해 봉사하고 공헌함으로써 자신의 존재가치를 느낄 수 있을 때 가능합니다. 인간은 사회적 맥락 속에서 살아가는 존재이기 때문에 이기적인 행복 추구만으로는 진정한 행복을 얻을 수 없습니다. 즐거운 기분을 느끼게 되면, 삶에 대한 활기와 흥미가 증가하여 자신이 하는 활동에 열정적으로 몰두하게 됨으로써 역량을 잘 발휘하게 되고 그 결과 타인과 사회를 위해 기여한다 느낄 수 있습니다. 아울러 소중한 의미를 부여하는 활동에 참여하게 될 때, 우리는 즐거운 마음으로 자신의 역량을 최대한 발현할 수 있습니다. 진정한 행복과 긍정적 정신건강이 정서적 안녕, 심리적 안녕, 사회적 안녕이라는 세 가지 측면으로 구성됩니다. 즉, 진정으로 행복하고 건강한 삶은 긍정 정서를 반영하는 정서적 안녕, 개인의 원활한 기능 수준과 적응상태를 반영하는 심리적 안녕, 그리고 적극적인 사회적 참여와 기여를 뜻하는 사회적 안녕으로 이루어진다는 것입니다.
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