1. 정신건강에 대한 새로운 개념과 접근
긍정 심리학은 이론적인 연구뿐만 아니라 실제적인 응용에도 깊은 관심을 지닙니다, 긍정 심리학이 가장 효과적으로 응용될 수 있는 분야는 정신건강 분야입니다, 긍정 심리학은 행복과 성장 증진을 통해 정신건강에 대한 질병 모델의 한계를 극복할 수 있는 새로운 대안으로 부각되고 있습니다.
정신건강의 질병 모델은 심리적 문제가 신체적 질병과 같은 속성을 지닌다고 가정합니다. 즉, 심리적 문제는 어떤 물질적 실체-뇌의 손상, 생화학 물질의 이상, 병원균의 침입 등에 의한 결함이나 손상에 의해 생겨나는 일종의 질병이라고 간주합니다. 따라서 이러한 질병을 초래하는 물질적 실체나 결함을 제거함으로써 심리적 문제가 개선될 수 있다고 여깁니다. 질병 모델은 정신장애의 치료에 공헌했음에도 불구하고 많은 한계가 있을 뿐만 아니라 정신장애의 예방에 부적절합니다.
긍정 심리학은 정신건강을 결함과 손상의 부재 상태가 아니라 개인의 강점과 능력이 최대한 발현되는 상태로 이해합니다. 긍정 심리학은 긍정적 정신건강을 지향하며 개인의 행복과 성장을 추구하는 정신건강의 성장모델을 질병 모델의 대안으로 제시하고 있습니다.
2. 긍정적 정신건강에 대한 관점들
긍정적 정신건강은 심리적 안녕, 자기실현 상태, 성격적 특성, 생애 발달의 관점에서 고려 될 수 있습니다. 긍정적 정신건강은 긍정 정서 상태를 의미하는 정서적 안녕, 개인의 원활한 기능 수준과 적응상태를 반영하는 심리적 안녕 그리고 적극적인 사회적 참여와 기여를 뜻하는 사회적 안녕으로 구성됩니다.
긍정적 정신건강의 핵심적인 요소들을 종합하여 다름과 같은 6가지 특징을 제시하였습니다. 자기 자신에 대한 수용, 성장 노력과 자기실현, 성격의 통합성, 사회적인 압박으로부터의 자율성, 현실에 대한 정확한 지각, 환경에 대한 통제 능력을 제시하였으나 실증적 연구가 뒷받침되지 못하였습니다. 40여년이 지난 후에야 심리적 안녕의 6가지 요소, 환경의 통제, 타인과의 긍정적 관계, 자율성, 개인적 성장, 인생의 목적, 자기수용 다시 제시하였습니다. 이 6가지 요소에 근거하여 웰빙 치료를 개발한 바 있습니다.
자기실현적 인간의 16가지 특성을 크게 4가지 범주로 나누어 소개하면 다음과 같습니다. 첫째, 자기실현적인 사람들은 경험에 대한 개방성을 지닙니다. 둘째, 자율성으로서 자기실현적인 사람들은 매우 독립적이고 독자적인 성향을 지닙니다. 셋째, 긍정적인 인간관계로서 자기실현적인 사람들은 전체로서의 인류와 개인으로서의 인간에 대해서 깊은 관심과 애정을 지니고 있습니다. 마지막으로, 자기실현을 이룬 사람들은 대부분 건강한 윤리의식을 지니고 있습니다.
3. 정신건강에 대한 긍정 심리학의 관점
긍정 심리학에서 제시하는 정신건강의 성장모델은 긍정적 정신건강을 지향하며 정신장애의 예방에 초점을 맞추는 성장 지형적 예방모델입니다. 성장모델은 부적응적 장애나 증상의 제거라는 소극적인 목표를 추구하기보다 행복과 자기실현이라는 적극적인 목표를 추구합니다. 인간의 결함과 장애에 초점을 맞추기보다 긍정적 성품과 강점에 초점을 맞춥니다. 개인이 지닌 대표 강점과 재능을 발견하고 육성하여 인간관계와 직업 활동을 비롯한 다양한 삶의 영역에서 발휘하도록 지원합니다. 또한 성장모델은 정신장애의 예방에 초점을 맞춥니다. 긍정적 정신건강 상태는 정신장애의 취약성을 억제할 뿐만 아니라 스트레스에 대한 저항력을 강화함으로써 정신장애의 발생을 억제하게 됩니다. 아울러 성장모델은 생물, 심리, 사회적 모델로서 긍정적 정신건강에 영향을 미치 수 있는 신체적 건강과 사회환경적 요인을 중시합니다.
정신건강을 진정으로 행복하고 충만한 삶의 상태와 동일한 개념으로 간주하면서 세 가지의 구성요소를 강조하고 있습니다. 첫째, 자기 삶에 대해서 만족스러워하고 긍정 정서를 경험하는 것이 정신건강과 행복의 중요한 요소입니다. 즉, 즐거운 삶입니다. 둘째, 매일의 삶에 열정적으로 참여하며 살아가는 적극적인 삶입니다. 셋째, 개인의 즐거움과 이익뿐만 아니라 자신이 속한 공동체나 사회에 기여하는 의미 있는 삶입니다.
진정으로 행복하고 건강한 삶은 긍정 정서 상태를 의미하는 정서적 안녕, 개인의 원활한 기능 수준과 적응상태를 반영하는 심리적 안녕, 그리고 적극적인 사회적 참여와 기여를 뜻하는 사회적 안녕으로 구성됩니다.
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